L’église Saint-Etienne de Fécamp du 16ème siècle
et ses modifications architecturales du 19ème siècle
L’église Saint-Etienne de Fécamp a été édifiée au début du 16ème siècle par Antoine Boyer 28ème abbé de Fécamp – 1505-1519 - ; l’édifice antérieur du Moyen âge s’était avéré trop petit, la population de Fécamp étant grandissante surtout celle maritime ; les travaux commencent en 1506 avec le transept, le chœur et puis le portail sud ; ils seront interrompus de sorte que l’église sera et restera depuis avec une nef écourtée de deux ou trois travées ; pour quelles raisons les travaux n’avaient pas pu se poursuivre ? le décès ou le départ de l’abbé ? le manque d’argent ?
Un événement survint le 28 juillet 1563. Le roi de France Charles IX ainsi que sa mère Catherine de Médicis étaient à Fécamp pour suivre le siège du Havre occupé par les anglais. Les anglais capitulent ; le roi et la reine-mère quittent Fécamp pour faire leur entrée dans le Havre ; en signe d’allégresse, on tira des slaves d’artillerie à l’aide de deux canons placés sur la tour de l’église Saint-Etienne ; par imprudence, le feu se communiqua à la tour et à l’édifice ; les travaux de restauration durèrent une quinzaine d’années.
A l’époque de la Révolution, l’église était désaffectée et en mauvais état, transformée en caserne pendant le Terreur; en 1801 elle menaçait de s’écrouler et il avait même été prévu de la démolir ; elle sera sauvée à la réouverture du culte en 1802 grâce à l’effort de ses paroissiens ; notons que toutes les autres églises sauf l’abbatiale de la Sainte Trinité et Saint-Léonard disparurent dans la tourmente, en tout 10 paroisses, deux prieurés et une maladrerie.
Les modifications architecturales du 19ème siècle se feront surtout à l’initiative de l’abbé Flouest, curé de Saint-Etienne de 1835 à 1878 : consolidation des fondations, agrandissements de la nef et des bas-côtés, embellissement intérieur – rétables, mobilier, orgue, vitraux, peintures etc … -
En 1839, certains bas-côtés au sud sont surélevés.
Des inondations en 1842 envahirent les carrières et menacèrent à nouveau l’église
Une sacristie est ajoutée en 1852
Le portail ouest est refait en 1865 dans un style néo-gothique à tourelles, en pierres de taille ; le précédent portail en brique et silex fermait la nef avec une travée en moins
La tour du transept incendiée de 1563 puis à nouveau en 1868, recouverte d’une modeste pyramide, est reconstruite en 1889 par Camille Albert l’architecte de la Bénédictine et achevée en 1903.
En 1901-1902, il y eut la réédification par Camille Albert ( ? ) du côté nord de la nef avec les deux chapelles Notre Dame de Lourdes et Saint Pierre.
L’église appartient à la Commune de Fécamp depuis la Révolution Française ; le portail et le transept sud de l'époque de la Renaissance ont été classés monument historique le 7 janvier 1921
Mais qui donc finança les travaux de 1865, de 1889 et de 1901 ? Les marins, les armateurs, ou d’autres donateurs ou bien encore l’abbé Flouest lui-même ?
Y.D.F.
Sources : Saint Etienne de Fécamp par David Bellamy
Fécamp par l’abbé Gilbert Décultot
Illustrations :
1 – Cette gravure est antérieure à toutes les modifications apportées par le 19ème siècle, avant donc la rénovation du portail ouest et de la tour centrale ; on y voit très en évidence le portail sud renaissance dit de Saint-Martin – lithographie de G. Engelmann 1821 d’après Fragonard ?
2 – Photo prise avant la construction en 1889 de la tour centrale ; les bas-côtés sud ici ont été modifiés et surélevés (en 1839 ?)
3 – Cette intéressante carte postale se situe entre 1890 et 1900, après la reconstruction de la tour centrale mais avant celle des chapelles nord ; les deux pignons ouest sont très visibles
4 – Louise Abbéma séjourne à Fécamp en 1899 puis en 1908 ; elle peignit plusieurs aspects de la ville dont l’église Saint-Etienne qui était alors dans sa configuration actuelle
