L’armement Lemoine
et la protection médicale de ses marins
La protection médicale des marins a été au 19ème siècle un volet important de la réglementation maritime, avec il faut bien le reconnaître des difficultés de mise en œuvre.
A Terre-Neuve, l’ordonnance du 4 août 1819, en même temps qu’elle spécifiait l’embarquement sur les navires de pêche d’un coffre à médicaments, ordonnait la présence à bord d’un chirurgien, toutes les fois que l’équipage dépasserait le nombre de 40 hommes, y compris les mousses
Le décret du 2 mars 1852 rappelle la mesure et ordonne en plus sur le French Shore la présence d’un chirurgien à terre si le havre de pêche est habité par 50 hommes ou plus, mousses compris.
La situation des médecins était fort dure : peu rémunérés et mal compris ; les armateurs éludent autant qu’ils peuvent l’obligation ; un décret du 6 février 1889 leur donna gain de cause en supprimant entièrement les chirurgiens embarqués et en confiant aux médecins militaires de la station navale la mission de donner leurs soins aux pêcheurs.
Quelques armateurs comprirent cependant la nécessité de la mesure et malgré la suppression du décret de 1852, les maisons Guibert, Lemoine et Saint-Mleux de Saint-Malo s’entendirent pour payer chacune 500 francs à 2 médecins, l’un pour la côte-est aux Grands Saints Juliens et l’autre pour la côte-ouest à Port au Choix.
En 1894, celui de la côte-est hélas se noya en allant par mer visiter un malade ; il fût remplacé pour un an seulement par un ancien étudiant en pharmacie ; celui de Port au Choix rend de nombreux services et il faut louer l’initiative des armateurs qui, sans être obligés par aucun règlement, en font bénéficier leur équipage.
Il faut aussi et en premier lieu rendre hommage au Docteur Esnault ; trop rarement cité mais jamais nommé dans les rapports de fin de campagne, alors que tous s’accordaient à reconnaître ses qualités et son efficacité.
Une photo a été prise de lui en 1898 lors de la campagne du trois-mâts le « Saint-Pierre » de la Société des Œuvres de Mer, vraisemblablement par le Docteur Du Bois de Saint-Sévrin, médecin en service à bord ; en final et compte tenu de cette situation, il avait été reconnu que le Saint-Pierre était plus utile sur les bancs où les pécheurs étaient très isolés qu’à la côte de Terre-Neuve où le docteur Esnault rendait déjà de très utiles services.
(voir le livre : de l’ethnographie à l’histoire – Les mondes de Carmen Bernand – page 109)